万玛出生于青海海南藏族自治州贵德县拉西瓦镇昨那村,一个黄河上游的村庄,离西宁两三个小时的路程,山上是草原,山下有大片庄稼地。他长大的那个年代里,当地人大多靠种地和牧羊为生,世界高远而缓慢,他很早开始放羊,独自在山里呆着,很早开始对这个世界敏感,并时不时地陷入幻想与孤独。在空无一人的山上,他会带上收音机,听播放的广播剧《夜幕下的哈尔滨》。十二少的选角,梅艳芳向关锦鹏推荐了张国荣。“梅艳芳跟我说,‘我去新艺城拍一部电影,换张国荣过来演十二少好吗?’我说,‘你们俩是绝配,我没有理由阻止你。’”在关锦鹏看来,没有梅艳芳的支持,就凑不出《胭脂扣》的班底。